ความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมและความไม่เท่าเทียมกันทางชนชั้นไม่ได้มีความหมายเหมือนกัน และความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมไม่จำเป็นต้องนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมกันทางชนชั้นเสมอไป ตัวอย่างเช่น เมื่อแรงงานมีฝีมือและแรงงานไม่มีฝีมือได้รับค่าจ้างแรงงานที่ไม่เท่ากันก็ไม่ได้หมายความว่าแรงงาน2 กลุ่ม มีความไม่เท่าเทียมกันทางชนชั้น เพราะแรงงานทั้ง 2 กลุ่ม อยู่ในชนชั้นเดียวกันความไม่เท่าเทียมกันทางชนชั้นมีรากเหง้าอยู่ในโครงสร้างทางเศรษฐกิจซึ่งวางอยู่บนการทำหน้าที่ทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันความไม่เท่าเทียมกันนี้ถูกทำให้เด่นชัด ถูกตอกย้ำ และทำให้ดำรงอยู่อย่างถาวรได้ด้วยกลไกการทำงานของสถาบันทางสังคมและกฎหมายในแต่ละยุคสมัยเออร์เนสต์ แมนเดล
