โมนีคา โครเนอ นักศึกษาสาวหายตัวไป
จากงานปาร์ตี้ของมหาวิทยาลัย
ตำรวจฮัมบูร์กพลิกแผ่นดินค้นหาแต่คว้าน้ำเหลว
เธอถูกประกาศให้เป็นบุคคลสาบสูญมาตลอด 15 ปี
แต่แล้วจู่ๆ ก็มีคนพบศพโมนีคาถูกฝังอยู่ใต้ลานจอดรถ
จากนั้นเกิดเหตุฆาตกรรมแบบพิสดารตามมามากมาย
ทั้งจิตรกร นักเขียน สถาปนิก และแพทย์
ฉากมรณะของทุกรายจำลองมาจากนิยายโกธิค
ยัน ฟาเบิล นักสืบของกรมตำรวจฮัมบูร์ก
รับมือกับฆาตกรโหดมานับครั้งไม่ถ้วน
แต่คนร้ายในคดีนี้ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
วิธีฆ่าของมันเลือดเย็นราวกับอสุรกายจากนิยาย
ยิ่งสืบลึกลงไป สิ่งที่พบก็ยิ่งทำให้ฟาเบิลสับสน
นี่คือโลกจริงหรือโลกวรรณกรรม?
บางครั้งอสุรกายก็มีรูปลักษณ์ธรรมดาจนแยกไม่ออก
แม้มันจะเข้าใกล้ในระยะประชิดลมหายใจ