เช้าวันที่ 29 เมษายน ค.ศ.1986 เกิดเหตุเพลิงไหม้ใหญ่หอสมุดกลางนครลอสแองเจลิส ความร้อนพวยพุ่งสูงกว่าสองพันองศาฟาห์เรนไฮต์ เพลิงเผาไหม้นานกว่าเจ็ดชั่วโมงกว่าจะควบคุมได้ หนังสือสี่แสนเล่มของหอสมุดกลางถูกเผาวอด อีกเจ็ดแสนเล่มเสียหายอย่างหนักจากควันหรือไม่ก็น้ำ หรือทั้งสองอย่าง นี่คือการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นกับห้องสมุดสาธารณะในสหรัฐอเมริกา!
ในแต่ละปีหอสมุดกลางแห่งนี้ให้ยืมหนังสือกว่าเก้าแสนเล่ม ตอบคำถามอ้างอิงหกล้านคำถาม และมีคนเดินผ่านประตูเจ็ดแสนคน สองวันหลังเกิดเพลิงไหม้ หอสมุดกลางว่างเปล่า ยกเว้นแต่เถ้าละเอียดสีดำ สาเหตุเพลิงไหม้ครั้งนี้เกิดจากอะไร? อุบัติเหตุ ไฟฟ้าลัดวงจร หรือเป็นการวางเพลิง ติดตามพร้อมกันได้แล้วในเล่ม